在X6面世以前，宝马的跨界车设计思路非常简单：强调豪华感和驾驶乐趣，并且长着一副SUV车型的标准脸孔。在全世界取得了巨大成功的宝马X5首发于1999年，几年后，X3也加入到了宝马SUV车型的阵营。
如今，豪华SUV已经不再是新鲜概念，于是各大厂商把目光瞄准了尺寸更小的CUV细分市场。除了宝马X3外，在过去的几年里，还有很多此类车型投入市场：奥迪Q5、奔驰GLK、沃尔沃XC60和英菲尼迪EX35。不可否认的是，老款X3已经显得有些过时了，缺乏舒适性的悬挂和老旧的内饰都让它没有了往日的魅力，销量也急剧下滑。2004年，X3的年销量有35000台，而今已经不足10000台。于是，宝马对X3进行改款已经势在必行。
宝马并没有在新X3上进行彻底的颠覆，而是在现有的设计思路上做了一些改进。宝马顶尖的动态驾驶感得到了继承，多项技术改进提高了燃油经济性和操控性。这些变化似乎使得新X3重获新生，可是在竞争激烈的紧凑型SUV市场中，新X3会成功吗？
我们要详细说说新X3在外观设计上的进步。老款X3的设计不是不好，只是多年来一成不变的模样已经让人有些审美疲劳。老款X3不仅与竞争车型相比没有任何优势，即使是与宝马家族中的其它产品相比，它也已经显得老态龙钟。2011款X3使用了宝马最新的设计语言，尺寸更大，与地面垂直的双肾型格栅；棱角分明，侧面看起来是一个向前的T型的尾灯。总的来说，新X3的外观设计可以打80分。
为什么要减掉20分呢？新X3前灯的设计的是一大败笔，大灯组下方的个性线条过于柔和了，旁边的设计也有些平庸。仿佛是设计师在画完X3的设计图后才想起来忘了画前灯了，而后才匆匆加上。这样的造型，虽然不是特别难看，可是感觉上总有点怪。
新X3的侧面造型很讨人喜欢，更加强劲的侧面的线条一直向上延伸至尾部车窗，尾部线条也干净利落。我们强烈建议消费者在购买X3的时候同时购买运动选装包（根据车型的不同，选装包价格为1550美元-1850美元），里面包含了X-line外观套件和更大更漂亮的轮圈。虽然标配轮圈看起来也还不错（本次测试的车型配备的就是标配轮圈），而且新X3的外观设计本身也已经足够抢眼，不过，与沃尔沃XC60和奔驰GLK相比，新X3还是少了些独特的视觉元素和个性风骨。
新X3的外观尺寸比老款略大，长度增加了3.1吋，达到了183吋；宽度增加了1.1吋，达到74.1吋；高度增加了0.5吋，达到了65.4吋。经过尺寸加大，新X3的尺寸已经与第一代X5相差无几，这样也为低一个级别的X1让出了足够的生存空间。不过外观的尺寸增加并没有使得X3的内部空间有大幅度提升，反而前排头部空间和后排腿部空间实际上有所缩减。
宝马目前提供两个型号的新X3，分别是xDrive28i和xDrive35i，都使用与3系轿车相同的汽油动力系统。在美国以外的市场上，还提供xDrive20d四缸柴油车型，宝马方面表示，这款柴油车型是否投入美国市场还在考虑中。虽然几乎每个厂商面对传闻时都会用“考虑中”这样的字眼来敷衍一番，不过宝马倒是真的在考虑在美投放xDrive20d四缸柴油车型，尤其是在柴油版X5的销售大大超出预期之后。
我们本次测试的是新X3的顶级型号xDrive35i，搭载了宝马最新的N55涡轮增压3.0L直列六缸汽油发动机，最大功率223KW，峰值扭矩406N.M，这足以驱动重量为1915Kg的车身了。新X3配备了四轮驱动系统，0-96公里/时提速时间只有5.5秒，最高时速（电子限速）为210公里/小时。xDrive28i上的3.0L自然吸气发动机最大功率178KW，峰值扭矩300N.M。0-96公里/时提速比xDrive35i慢了1.2秒，不过这款引擎也不会表现得绵软无力。
xDrive28i和xDrive35i都配备了8速手自一体变速器，xDrive35i上还配备了换挡拨片。新X3上不再搭载手动变速器，不过我们其实并不介意。
8个档位充分地照顾到了燃油经济性，只是仍然有一些换挡延迟。在运动模式下手动换挡时，我们可以清晰地感觉到换挡延迟，在标准模式下也有这种情况，只是不太明显。除此之外，换挡仍然表现得如丝般顺滑。与其它8速自动变速箱不同的是，新X3提供了丰富的低速扭矩来避免过于频繁的降挡。虽然通过挡把手动换挡可以带来更多的驾驶感，不过我们还是更喜欢把它放在D挡，让X3自己换挡。毕竟，在8个前进挡之间来回切换是一件很痛苦的事儿。
本次宝马提供的X3试驾车是欧版车型，搭载了美版X3没有配备的自动启动/停止系统。这是宝马首次在8速自动挡车型上应用启动/停止系统。在绿灯起步时，发动机启动的顺滑和流畅仍我们赞叹不已。
译者注：宝马自动启动/停止系统，配备这一系统的车辆在路遇红灯时，驾驶员踩下刹车踏板，发动机会停止转动，以节约燃油和降低排放。变成绿灯后，踩下油门，车子会自动点火前行。
我们会在北美地区销售的宝马车型上看到这个自动启动/停止系统吗？目前还没戏！但是宝马方面却让我们测试一下这个系统是否实用，并给他们反馈。我们的意见是：在美国提供这套系统吧，哪怕单独选装也好。在这个油耗数据决定潜在购车选择的时代，能省油总不是坏事儿。
宝马X3对于SAV(高性能运动多功能车)的定义越来越鲜明了，尤其是动态驾驶控制（Dynamic Driving Control）和动态阻尼控制（Dynamic Damping Control）两个系统更说明了这种运动化的诉求。与5系和7系相同，驾驶员可以在正常（Normal）、运动（Sport）和运动+（Sport+）三个驾驶模式中选择。全新的5连杆后悬挂则使得舒适性明显提升，而这正是上一代X3的短板。车身宽度上增加的1.1吋和18吋轮圈，245/55 R18轮胎都加强了X3的道路稳定性。上代X3硬朗的驾驶感被摒弃了，好在“宝马”盛名下驾驶操控性和信赖感都得到了保留。
正常（Normal）驾驶模式下，X3的表现让人很舒服，但是对于热爱激烈驾驶的车迷来说，运动（Sport）和运动+（Sport+）这两个模式才更给力。在这两个模式下，油门响应更加积极，电子助力转向更沉，回馈也更强。变速箱也会进入到运动状态，它会激进地保持档位来推高转速至红区，并将转速指针保持在发动机的最强转速范围内。如果你担心因此而增加油耗，你还可以只把悬挂调整到运动模式，而不改变变速箱的工作方式。这样，除非你在山谷道路上挑战极限，8速变速箱都会在正常模式（Normal）下工作。
在新X3上，我们并没有发现太多的缺点。但是事实上，也没有太多让我们兴奋的地方。宝马X3并不是全新的飞跃式换代，而只是在老款基础上的修修补补。新X3是一部好车，只是过于低调。它适合那些热爱驾驶的人们。它充满了乐趣，驾驶感强烈，但是并不会像奔驰GLK那样获得高回头率，也不会像奥迪Q5那般时尚新潮，更不会像沃尔沃XC60那样与众不同。只不过，车子外形低调有时并不是坏事，尤其是当它有一台300HP（223KW）的强悍发动机的时候。